Genou gonflé : pourquoi ça arrive et que faire ? 6 causes expliquées par un kiné

Un genou gonflé, sans choc particulier ou après un simple effort, peut facilement inquiéter. Beaucoup de mes patients, en cabinet, viennent me voir avec cette question : « Est-ce que c’est grave ? ».

C’est compréhensible : un gonflement du genou peut surprendre, gêner la marche, et s’accompagner de douleurs ou de raideur. Mais cela ne signifie pas forcément un problème grave.

Dans la grande majorité des cas, ce symptôme est lié à une cause bénigne ou maîtrisable, comme une irritation des tissus mous, une poussée d’arthrose ou une surcharge ponctuelle.

Dans cet article, je vous explique pourquoi votre genou peut gonfler, quelles sont les causes les plus fréquentes, et surtout comment soulager efficacement vos symptômes.

📌 ⚠️ Si le gonflement est soudain, très douloureux, accompagné de fièvre ou vous empêche de marcher, n’attendez pas pour consulter un professionnel de santé.

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Symptômes d’un genou qui gonfle : comment les reconnaître ?

Avant de chercher la cause, il est important de bien reconnaître les signes d’un genou gonflé. Ils peuvent varier selon l’origine du problème (traumatique, inflammatoire, articulaire…), mais certains symptômes reviennent fréquemment.

Voici les principaux à connaître :

▸ Gonflement visible et asymétrie

C’est le signe le plus évident. Le genou paraît plus volumineux que d’habitude, souvent comparé à l’autre côté. Ce gonflement peut être diffus (sur l’ensemble de l’articulation) ou localisé (au-dessus de la rotule, sur le côté, ou à l’arrière du genou).

▸ 🔥 Sensation de chaleur et rougeur

Lorsqu’il y a une inflammation du genou, la zone touchée devient plus chaude au toucher. Elle peut également présenter une rougeur cutanée, notamment en cas de poussée d’arthrose, de bursite ou d’infection.

▸ Douleur au genou : de la gêne à la douleur aiguë

Un genou gonflé n’est pas toujours douloureux, mais la douleur est fréquente. Elle peut apparaître :

• en mouvement, lors de la marche ou en flexion,
• au repos, notamment en cas d’inflammation active ou de poussée articulaire,
• ou encore à la palpation, avec une sensation de pression ou de tension locale.

📍La douleur peut aussi irradier vers la cuisse ou le mollet selon la cause.

▸ Raideur articulaire et limitation de mouvement

Le gonflement peut limiter la flexion ou l’extension complète du genou. Certains patients décrivent une sensation de blocage ou de résistance, en particulier au réveil ou après un temps d’inactivité.

▸ Sensation d’instabilité ou de faiblesse

Quand l’articulation est gonflée, elle peut devenir moins stable. Cela peut donner l’impression que le genou “lâche” ou “ne tient pas”, en particulier en cas de blessure ligamentaire ou de douleur importante.

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🥇 Cause n°1 : Gonflement du genou après un traumatisme ou un effort

C’est de loin la cause la plus fréquente que je rencontre en cabinet. Un mouvement brusque, un faux-pas, un impact direct ou un effort physique inhabituel peuvent suffire à déclencher un gonflement du genou.

Dans ce cas, l’inflammation est souvent liée à une atteinte des tissus mous : tendons, ligaments, muscles, ou bourses séreuses.

Voici les principales situations en lien avec un traumatisme ou une sollicitation excessive :

Contusion du genou

Une contusion correspond à un choc direct sur le genou, sans plaie ouverte. Cela peut arriver lors d’une chute, d’un coup de genou ou d’un contact sportif. La peau n’est pas lésée, mais les tissus sous-jacents sont comprimés.

📍Le gonflement apparaît rapidement, souvent accompagné d’un bleu (ecchymose) et d’une sensibilité au toucher. La douleur est modérée mais peut gêner la marche ou la flexion.

Traitement recommandé :

• Application de froid dès les premières heures.
• Surélévation de la jambe.
• Repos relatif.

Entorse du genou

Une entorse correspond à un étirement ou une déchirure partielle des ligaments du genou, qui assurent la stabilité de l’articulation. Elle survient souvent lors d’un mouvement de torsion (pied bloqué au sol, genou qui tourne), ou d’un choc latéral.

Ligaments les plus souvent touchés :

• LCM (ligament collatéral médial) : côté interne du genou.
• LCL (ligament collatéral latéral) : côté externe.
• LCA / LCP (ligaments croisés antérieur et postérieur) : au centre du genou.

📍Le gonflement est généralement rapide, parfois impressionnant. Il s’accompagne d’une douleur vive, d’une sensation d’instabilité, et d’une difficulté à marcher.

🧷 À surveiller : un hématome diffus, une boiterie marquée, ou un « craquement » au moment du traumatisme sont des signes d’entorse modérée à sévère. Une consultation médicale ou kiné est alors indispensable.

Tendinite du genou

La tendinite (ou tendinopathie) survient lorsque les tendons sont sursollicités, souvent à la suite d’un effort inhabituel ou mal dosé. Cela peut arriver après une reprise du sport, une longue randonnée ou même un travail à genoux répété.

Les tendons les plus touchés sont :

• Le tendon rotulien (juste sous la rotule).
• Le tendon quadricipital (au-dessus de la rotule).
• Plus rarement, le tendon du biceps fémoral (derrière le genou).

📍Le gonflement est généralement modéré, localisé autour de la rotule. Il s’accompagne d’une douleur à la palpation, surtout à froid ou à la descente des escaliers.

Syndrome de l’essuie-glace (bandelette ilio-tibiale)

Très fréquent chez les coureurs, le syndrome de l’essuie-glace correspond à une irritation de la bandelette ilio-tibiale, un tissu fibreux qui frotte contre la face externe du genou.

📍Le gonflement est discret mais présent, parfois accompagné d’un claquement ressenti à l’extérieur du genou. La douleur apparaît souvent après une certaine durée de course ou en descente.

Bursite du genou

La bursite est une inflammation d’une bourse séreuse, petit coussinet rempli de liquide, qui réduit les frottements entre les structures du genou. Elle peut être déclenchée par :

Une pression prolongée sur le genou (travail à genoux, position statique),

• un choc,
• un surmenage.

📍Le gonflement peut être important, parfois en forme de “boule” molle à l’avant du genou. Il est parfois accompagné de rougeur et de chaleur, en particulier si la bourse est infectée.

⚠️ Attention : si la douleur est vive, le genou très rouge et la fièvre présente, consultez sans attendre.

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Cause n°2 : Genou gonflé à cause d’une inflammation articulaire

Un genou peut gonfler sans choc ni blessure apparente, simplement à cause d’une inflammation de l’articulation elle-même. C’est souvent le cas dans des pathologies chroniques comme l’arthrite ou l’arthrose.

Dans ces cas, le gonflement peut apparaître progressivement ou par poussées, accompagné de douleurs plus ou moins intenses et d’une raideur articulaire.

Arthrite du genou

L’arthrite désigne une inflammation de l’articulation. Elle peut être due à différentes maladies, souvent d’origine auto-immune, c’est-à-dire que le système immunitaire attaque par erreur les tissus sains.

Les formes les plus fréquentes :

• Polyarthrite rhumatoïde : inflammation chronique touchant souvent plusieurs articulations, avec douleurs symétriques et gonflements durables.
• Spondylarthrite ankylosante : touche principalement la colonne vertébrale mais peut aussi affecter les genoux, surtout chez l’adulte jeune.
• Arthrite psoriasique : associée au psoriasis, cette forme provoque une inflammation articulaire qui peut toucher un seul genou ou plusieurs articulations.

📍Le gonflement est souvent associé à une chaleur locale, une raideur matinale prolongée et parfois une fatigue générale. Il peut durer plusieurs jours ou semaines, selon l’intensité de la poussée inflammatoire.

Arthrose du genou

L’arthrose est une usure progressive du cartilage articulaire. C’est la cause la plus fréquente de gonflement du genou chez les personnes de plus de 50 ans. Contrairement à l’arthrite, il ne s’agit pas d’une maladie inflammatoire en soi, mais l’usure peut provoquer des poussées inflammatoires secondaires.

📍 Le genou gonfle généralement par intermittence, en lien avec la fatigue articulaire, le surmenage ou les changements de météo. La douleur est souvent présente à l’effort, mais peut aussi apparaître au repos en cas de poussée.

Signes typiques d’une arthrose du genou :

• Raideur après une période d’inactivité (ex. : au lever, après un trajet).
• Douleur en marchant, montant ou descendant les escaliers.
• Gonflement modéré mais récurrent, souvent en fin de journée.

À noter : L’arthrose n’est pas une urgence, mais un suivi régulier et une prise en charge adaptée (activité physique, perte de poids, renforcement musculaire, aides techniques) permettent de limiter les douleurs et les épisodes de gonflement.

👉 Si vous voulez en savoir plus je vous invite à aller voir mon article « Arthrose : A-t’on (vraiment) Mal en Raison de l’Absence de Cartilage ? » 😉

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Cause n°3 : Genou enflé après une fracture

Une fracture du genou est une cause moins fréquente mais importante de gonflement, car elle nécessite une prise en charge rapide. Elle peut toucher l’un des os qui composent l’articulation du genou : la rotule, l’extrémité inférieure du fémur ou le plateau tibial.

Ces fractures surviennent le plus souvent après un traumatisme important : chute, accident de voiture, choc violent lors d’un sport de contact, etc.

Symptômes d’une fracture du genou

Le gonflement est souvent immédiat et important, associé à :

• Une douleur intense, brutale.
• Une incapacité à poser le pied au sol.
• Une déformation visible de l’articulation (dans certains cas).
• Des ecchymoses (bleus) autour du genou.
• Une sensibilité extrême au toucher.

📍Si la fracture est légère (fissure, fracture de stress), le gonflement peut être plus discret, et les symptômes moins évidents.

Fracture de stress : un cas particulier

La fracture de stress est une microfissure osseuse qui se développe progressivement, souvent en lien avec une surcharge répétée (course à pied, marche prolongée, montée d’escaliers). Elle concerne surtout les personnes sportives ou en reprise d’activité.>

📍 Le gonflement est léger à modéré, mais persistant, souvent accompagné d’une douleur qui augmente progressivement à l’effort, et qui diminue au repos.

Que faire en cas de suspicion de fracture ?

Si vous observez un gonflement rapide après un choc, associé à une douleur vive, une boiterie ou une impossibilité d’appui, il est essentiel de consulter rapidement un médecin ou de passer une imagerie (radio, scanner, IRM). Une prise en charge rapide permet d’éviter les complications et de démarrer la rééducation plus efficacement par la suite.

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Cause n°4 : Gonflement du genou lié à la goutte

La goutte est une forme particulière d’arthrite, causée par une accumulation de cristaux d’acide urique dans l’articulation. Ces cristaux provoquent une inflammation brutale et douloureuse, qui peut toucher le genou.

Bien que la goutte touche classiquement le gros orteil (dans un premier temps), elle peut également affecter le genou, surtout après plusieurs années d’évolution.

Symptômes typiques d’une crise de goutte au genou

Le tableau est souvent très caractéristique :

• Douleur soudaine, intense et pulsatile.
• Genou rouge, chaud et très gonflé.
• Peau tendue, brillante, parfois difficile à toucher.
• Mobilité réduite.
• Parfois accompagnée de fièvre légère ou d’un malaise général.

Les douleurs apparaissent souvent la nuit ou au réveil, et atteignent leur pic en quelques heures. Le genou peut être tellement sensible qu’un simple contact avec le drap devient douloureux.

Facteurs déclencheurs d’une crise de goutte

Une crise peut survenir :

• Après un repas riche (abats, crustacés, alcool…).
• En cas de déshydratation.
• Suite à un stress, une blessure ou un effort inhabituel.
• Lors de changements rapides de température.

Ce qu’il faut faire

En cas de suspicion de goutte :

• Consultez votre médecin pour confirmer le diagnostic (prise de sang, ponction articulaire).
• Une prise en charge médicamenteuse est souvent nécessaire (colchicine, anti-inflammatoires).
• Le froid peut parfois soulager un peu la douleur, mais attention à ne pas l’appliquer en cas de doute avec une infection.

📍 La goutte est souvent mal comprise, mais elle se traite très bien avec un suivi adapté (alimentation, hydratation, traitement de fond si nécessaire).

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Cause n°5 : Infection du genou (arthrite septique)

Une infection du genou est une cause plus rare de gonflement, mais elle constitue une urgence médicale. Lorsqu’elle touche directement l’articulation, on parle d’arthrite septique.

Ce type d’infection peut être causé par :

• Une bactérie (le plus souvent).
• Un virus ou, plus rarement, un champignon.
• Une infection locale ou à distance (dentaire, urinaire…) qui se propage par le sang.

Elle peut survenir après une opération, une ponction, une infiltration, ou même sans cause évidente, surtout chez les personnes immunodéprimées ou diabétiques.

Symptômes d’une infection articulaire du genou

Le gonflement du genou apparaît très rapidement, avec une inflammation marquée. Les signes les plus fréquents sont :

• Douleur intense, difficilement supportable.
• Genou très rouge et chaud.
• Raideur et incapacité à bouger l’articulation.
• Fièvre, frissons, malaise général.
• Fatigue ou perte d’appétit.

📍 Ces signes peuvent ressembler à ceux d’une crise de goutte ou d’une poussée d’arthrite, mais ils évoluent souvent plus vite et de manière plus sévère.

🚨 Pourquoi c’est une urgence

Une infection articulaire non traitée peut rapidement détruire les structures du genou, provoquer une septicémie et engager le pronostic fonctionnel — voire vital. C’est pourquoi il ne faut jamais “attendre que ça passe” quand on suspecte une infection du genou.

Ce qu’il faut faire en cas de doute

• Ne pas appliquer de froid : cela pourrait ralentir la réponse immunitaire et masquer temporairement la douleur, retardant le diagnostic.
• Ne pas prendre d’anti-inflammatoires sans avis médical.
• Consulter immédiatement en urgence (médecin ou urgences).

Le diagnostic repose sur :

• Une ponction articulaire (analyse du liquide synovial)
• Une prise de sang (CRP, NFS).
• Parfois une imagerie.

Le traitement repose sur une antibiothérapie rapide, parfois associée à un lavage articulaire sous anesthésie.

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Cause n°6 : Kyste poplité (ou kyste de Baker)

Le kyste poplité, aussi appelé kyste de Baker, est une accumulation de liquide synovial à l’arrière du genou. Il se forme lorsque ce liquide, produit en excès à l’intérieur de l’articulation, s’échappe vers une petite poche située dans le creux poplité (arrière du genou), formant un gonflement palpable.

À quoi est-il dû ?

Ce type de kyste est souvent secondaire à une autre pathologie du genou, comme :

• L’arthrose.
• Une lésion méniscale.
• Une arthrite inflammatoire (polyarthrite rhumatoïde, arthrite psoriasique…).

Lorsque l’articulation est irritée ou enflammée, elle produit plus de liquide synovial que nécessaire, et ce liquide s’accumule à l’arrière du genou.

Symptômes du kyste poplité

Le principal symptôme est un gonflement visible et palpable à l’arrière du genou, plus ou moins douloureux selon les cas.

Il peut s’accompagner de :

• Raideur lors de la flexion.
• Sensation de tension ou de gêne derrière le genou.
• Parfois une douleur diffuse au mollet.

📍 Dans de rares cas, le kyste peut se rompre, provoquant un gonflement du mollet qui imite une phlébite (douleur, chaleur, tension).

Ce qu’il faut faire

Dans la majorité des cas, un kyste poplité est bénin et ne nécessite pas de traitement chirurgical.

Ce qui est recommandé :

• Traitement de la cause sous-jacente (arthrose, ménisque, inflammation)
• Exercices adaptés (étirements, mobilité douce)
• Parfois, ponction du liquide ou infiltration si le kyste est volumineux et gênant
• Une échographie peut confirmer le diagnostic

Un kinésithérapeute peut vous accompagner pour limiter la gêne fonctionnelle, éviter l’aggravation et favoriser la réabsorption du liquide.

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Récapitulatif des causes fréquentes d’un genou gonflé

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Pourquoi mon genou gonfle-t-il ? Le rôle de l’inflammation

Derrière chaque gonflement du genou, qu’il soit douloureux ou non, il y a un phénomène commun à presque toutes les causes : l’inflammation.

Qu’est-ce que l’inflammation articulaire ?

L’inflammation est une réaction naturelle du corps face à une agression. Cela peut être un choc, une blessure, une infection, ou une usure chronique comme dans l’arthrose.

Elle a pour objectif de protéger, réparer et défendre les tissus. Elle n’est donc pas mauvaise en soi, mais peut devenir gênante ou douloureuse quand elle est trop intense ou mal contrôlée.

Que se passe-t-il exactement dans le genou ?

Lorsqu’il y a un problème dans l’articulation, votre système immunitaire va :

• Envoyer plus de sang et de cellules immunitaires sur la zone concernée.
• Dilater les vaisseaux sanguins : le genou devient chaud et rouge.
• Augmenter la perméabilité des tissus : le liquide s’accumule → le genou gonfle.
• Stimuler les terminaisons nerveuses : ce qui explique la douleur et la sensibilité.

Inflammation ≠ infection

L’inflammation est parfois confondue avec une infection, mais ce n’est pas la même chose :

• L’inflammation peut apparaître sans microbes : entorse, tendinite, arthrose…
• L’infection implique la présence de bactéries ou virus → c’est une urgence

Pourquoi le genou devient raide ou instable ?

L’accumulation de liquide autour de l’articulation rend le mouvement plus difficile, douloureux, voire impossible dans certains cas. Cela peut donner une sensation de raideur, de blocage ou d’instabilité, même sans lésion structurelle grave.

🧷 En résumé : le gonflement du genou est une conséquence directe d’un processus inflammatoire. Il ne faut pas le négliger, mais il ne traduit pas toujours une pathologie grave. C’est un signal d’alerte que le corps vous envoie.

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Genou gonflé : quand faut-il consulter ?

Face à un genou qui gonfle, la première question que se posent mes patients est souvent : « Est-ce que je dois m’inquiéter ? ». Et la réponse dépend surtout du contexte : comment le gonflement est apparu, s’il est douloureux, et s’il s’aggrave ou non.

Quand consulter sans tarder

Il est recommandé de consulter rapidement un médecin ou un kinésithérapeute dans les cas suivants :

• Gonflement brutal et important, sans cause évidente.
• Douleur intense, qui empêche de poser le pied au sol.
• Fièvre associée (signe possible d’infection).
• Sensation de blocage articulaire.
• Déformation visible ou craquement entendu lors du traumatisme.
• Gonflement qui persiste au-delà de 5 à 7 jours malgré le repos.

Quand peut-on attendre un peu ?

Dans d’autres cas, vous pouvez commencer par des mesures simples à la maison, surtout si :

• Le gonflement est modéré.
• Il est apparu après une activité physique ou un faux mouvement.
• Il n’y a pas de rougeur excessive, de chaleur intense, ni de fièvre.
• La douleur reste supportable et le genou peut bouger, même partiellement.

📍Dans ce cas, il est raisonnable de surveiller l’évolution sur quelques jours. Si les symptômes diminuent, c’est bon signe. Si rien ne change, ou si cela s’aggrave, il vaut mieux consulter.

Ce que peut faire un professionnel de santé

Un médecin peut :

• Poser un diagnostic précis.
• Prescrire des examens complémentaires si besoin (radio, IRM, échographie).
• Vous orienter vers un traitement adapté : rééducation, attelle, infiltration, etc.

N’attendez pas trop si vous avez un doute : mieux vaut une consultation rassurante qu’un retard de prise en charge.

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Que faire si mon genou est gonflé ?

Le gonflement du genou peut être impressionnant, mais il existe des solutions simples et efficaces pour le soulager, en particulier dans les cas non urgents (traumatisme léger, surmenage, arthrose…).

Mon Conseil Kiné ✅ :

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Mes recommandations utiles

Voici une sélection de produits que je recommande régulièrement à mes patients pour un genou gonflé. Simples à utiliser, utiles dans la majorité des cas, et disponibles à différents prix.

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📍Ces produits ne remplacent pas un suivi médical ou kiné, mais peuvent aider à soulager les douleurs légères et favoriser la récupération au quotidien.

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❓FAQ – Questions fréquentes sur le genou gonflé

Combien de temps dure un gonflement du genou ?

Cela dépend de la cause, mais en général, le gonflement met plusieurs jours à plusieurs semaines (voir mois) à disparaître complètement. C’est souvent le dernier symptôme à s’atténuer, même si la douleur ou la raideur ont déjà diminué.

Patience + mouvement = meilleurs alliés.

Mon genou est gonflé mais je n’ai pas mal, est-ce grave ?

Pas forcément. Cela peut être un épanchement articulaire léger, un kyste poplité ou une réaction mécanique.
Si le gonflement ne diminue pas au bout de quelques jours, ou s’il augmente, mieux vaut consulter.

Mon genou est chaud et gonflé, que dois-je faire ?

Appliquez du froid et reposez le genou. Si c’est accompagné de fièvre, rougeur intense ou d’une douleur très vive : consultez rapidement pour écarter un risque infectieux.

Puis-je marcher si mon genou est gonflé ?

Oui, la marche douce est généralement bénéfique, tant qu’elle n’augmente pas la douleur.
Privilégiez les mouvements réguliers, évitez les longues périodes debout ou immobile.

Dois-je rester au repos si mon genou est gonflé ?

Le repos total n’est pas recommandé, sauf en cas de douleur insupportable. Le mouvement doux favorise la circulation, la résorption du liquide et évite l’enraidissement. Bouger sans forcer, c’est mieux que rester allongé toute la journée.

Mon genou gonfle sans raison, est-ce possible ?

Il y a toujours une cause, même si elle n’est pas visible immédiatement. Cela peut être :

• un petit traumatisme oublié,
• une poussée inflammatoire articulaire,
• une surcharge ponctuelle,
  Si le gonflement revient régulièrement sans cause évidente, consultez.

Faut-il mettre du chaud ou du froid ?

→ Froid : en phase aiguë, inflammation, douleur, choc.
→ Chaud : en phase de récupération, raideur articulaire.
Attention : pas de froid si suspicion d’infection (douleur + fièvre + rougeur).

Peut-on appliquer une crème si le genou est gonflé ?

Oui, mais évitez en phase très inflammatoire. Une crème douce à base d’arnica ou d’huiles essentielles peut être utile en massage léger après l’apaisement des douleurs aiguës.

Dois-je masser mon genou quand il est gonflé ?

Pas en phase aiguë. Mais en phase post-inflammatoire, un massage doux autour du genou (sans appuyer dessus) peut aider à améliorer la circulation et la mobilité. Utilisez une crème adaptée, et uniquement sur peau non rouge ni chaude.

Quelle poche de froid utiliser ?

Une poche de froid adaptée au genou, avec bande de maintien, pour un bon contact sans devoir la tenir.
Réutilisable, efficace, et pratique à utiliser plusieurs fois par jour.

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✅ Les 8 points clés à retenir

1. Un genou qui gonfle est souvent lié à une inflammation, quelle qu’en soit la cause (traumatisme, arthrose, infection…).
2. Les causes les plus fréquentes sont : contusion, entorse, tendinite, bursite, et dans certains cas l’arthrose ou un kyste poplité.
3. Le gonflement peut être brutal ou progressif, accompagné ou non de douleur.
4. En cas de douleur vive, fièvre, chaleur intense, ou si le gonflement persiste, consultez rapidement un professionnel de santé.
5. Le froid est le premier réflexe à avoir pour calmer la douleur et l’inflammation (sauf en cas de suspicion d’infection).
6. Le gonflement est souvent le dernier symptôme à disparaître : il peut rester visible plusieurs jours ou semaines après l’amélioration des autres signes.
7. Le mouvement doux (marche, flexion/extension légère) est bénéfique pour favoriser la circulation et limiter la raideur.
8. Des outils simples comme une poche de froid, une crème adaptée, ou une genouillère légère peuvent aider à soulager et accompagner la récupération.

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Sources scientifiques et médicales 📚

• https://www.em-consulte.com/article/903997/diagnostic-d-un-genou-douloureux-non-traumatique-d « Diagnostic d’un genou douloureux non traumatique de l’adulte » – 19/06/14 [14-325-A-10]  – Doi : 10.1016/S0246-0521(14)61075-5  B. Mazières.
• « The Effects on Knee Swelling, Range of Motion and Pain using a Commercially Available Hot/Cold Contrast Device in a Rehabilitation and Sports Medicine Setting » Kevin E Wilk, Robert E Mangine, James Tersakjs,Kimberly Hasselford.