Algodystrophie du poignet et de la main : comprendre, reconnaître et bien rééduquer

Kinésithérapie – Douleur chronique – Membre supérieur

Le plâtre est parti depuis trois semaines. La fracture a bien consolidé, le chirurgien l’a confirmé à la radio. Mais la main ne revient pas.

Le poignet reste gonflé, chaud, douloureux au moindre mouvement. Les doigts sont raides le matin.

Et cette bague que vous ne pouvez plus passer, pas à cause du gonflement du début, mais parce que quelque chose a changé dans votre main et que vous ne savez pas exactement quoi.

Votre médecin a prononcé le mot : algodystrophie.

Ce que vous ressentez depuis, c’est souvent un mélange d’inquiétude et de confusion.

Inquiétude parce que la douleur semble disproportionnée pour une fracture « banale » .

Confusion parce que les examens sont normaux, ou presque. Et une question qui revient sans cesse : 

« Est-ce que ma main va revenir ?« 

✅ La réponse honnête, c’est oui, dans la (très) grande majorité des cas. Mais elle ne reviendra pas toute seule, ni en attendant. Et c’est précisément là que cet article peut vous être utile.

📍En bref :  L’algodystrophie du poignet et de la main est la localisation la plus fréquente du syndrome douloureux régional complexe (SDRC).

Elle survient le plus souvent après une fracture du poignet. Ses symptômes sont réels et ont une explication neurologique, pas psychologique.

La rééducation précoce, spécifiquement adaptée au membre supérieur, est le pilier central de la récupération.

Pourquoi le poignet et la main sont les localisations les plus fréquentes

La fracture de Pouteau-Colles : déclencheur numéro un

Si vous avez une algodystrophie du poignet, il y a de bonnes chances que tout ait commencé par une fracture.

Et plus précisément, dans la plupart des cas, par une fracture de l’extrémité inférieure du radius, ce qu’on appelle la fracture de Pouteau-Colles.

C’est une des fractures les plus courantes, notamment chez les femmes de plus de 50 ans après une chute sur la main tendue.

Elle se traite bien, consolide généralement sans complication majeure, et pourtant, c’est de loin le déclencheur le plus fréquent d’algodystrophie du membre supérieur.

Pourquoi ? Plusieurs facteurs se cumulent. Le traumatisme initial active les petites fibres nerveuses de façon intense.

L’immobilisation dans le plâtre prive le membre d’informations sensorielles normales pendant plusieurs semaines.

Et le système nerveux, dans certains cas, ne « recalibre » pas correctement après la levée du plâtre, il reste en état d’alerte, comme si le danger n’était pas passé.

📌 Ce n’est pas une réaction anormale au sens pathologique. C’est une réponse neurologique qui peut survenir après un traumatisme même bien traité. Et ce n’est en aucun cas la faute du patient.

Les autres déclencheurs au membre supérieur

La fracture du poignet est la plus fréquente, mais pas la seule. On retrouve aussi en cabinet :

• La chirurgie du canal carpien : une intervention courante, souvent ambulatoire, qui peut déclencher une algodystrophie dans les semaines suivantes.
  • Les patients décrivent une douleur qui « ne ressemble pas » aux suites habituelles de ce type d’opération.
• Les arthroscopies du poignet : interventions plus spécialisées, mais dont le traumatisme articulaire peut être un déclencheur suffisant chez certains patients.
• Les fractures des os du carpe (main) : le scaphoïde notamment, dont le traitement demande souvent une immobilisation longue.
  • L’immobilisation prolongée est elle-même un facteur de risque propre, indépendamment du traumatisme initial.
• Les traumatismes sans fracture : contusion sévère, entorse du poignet avec hématome important.
  • Le système nerveux ne distingue pas toujours la nature du traumatisme, c’est l’intensité de la réponse qui compte, pas la gravité objective de la lésion.

Ce qu’on ressent : les symptômes spécifiques au poignet et à la main

🔥 La phase chaude : ce qui inquiète au départ

Les premières semaines, le tableau est souvent frappant.

Le poignet est gonflé, rouge, chaud. La peau est tendue, parfois luisante. Et la douleur paraît complètement disproportionnée par rapport à ce que l’imagerie montre.

Ce que décrivent souvent mes patients à ce stade : « J’ai l’impression que ma main va exploser. » Ou encore : « Je ne supporte même plus l’eau tiède de la douche sur le poignet. » 

Cette hypersensibilité à la chaleur, au contact, à la pression légère, c’est l’allodynie, signe caractéristique d’un système nerveux en état d’alerte maximale. Ce n’est pas de l’exagération. C’est de la neurologie.

Un signe que j’observe fréquemment en consultation et qui oriente rapidement : la différence de température entre les deux mains.

Même au repos, la main algodystrophique est nettement plus chaude. En phase froide, elle deviendra nettement plus froide. Ce n’est pas subjectif, c’est mesurable à la simple palpation, sans aucun matériel.

La raideur des doigts : comprendre pourquoi

C’est souvent ce qui inquiète le plus. 

« Mais c’est mon poignet qui est touché, pourquoi mes doigts sont-ils raides ? »

La réponse est à la fois anatomique et neurologique.

Anatomiquement, les tendons fléchisseurs et extenseurs des doigts passent tous par le poignet. Quand le poignet est douloureux et œdématié, leur glissement est entravé.

Neurologiquement, la sensibilisation centrale qui touche le membre modifie la perception et le contrôle moteur de la main dans son ensemble, pas seulement de l’articulation radio-carpienne (articulation du poignet).

C’est pourquoi la rééducation d’une algodystrophie du poignet ne travaille jamais le poignet seul.

Les doigts, la paume, le coude, parfois l’épaule, tout le membre supérieur est concerné.

Le risque de ne pas bouger les doigts est réel et rapide. Une raideur en flexion des interphalangiennes (articulation entre les doigts), si elle s’installe, est longue à récupérer.

C’est une des raisons pour lesquelles l’attentisme est particulièrement néfaste (mais pas irréversible) dans cette localisation.

La perte de force et de préhension

Tenir un verre. Tourner une clé. Ouvrir un pot. Signer son nom. Ces gestes, qui semblaient automatiques, deviennent douloureux ou impossibles.

La force de préhension peut chuter de façon spectaculaire, pas parce que les muscles sont abîmés, mais parce que le système nerveux inhibe la contraction musculaire en réponse à la douleur.

Ce phénomène d’inhibition motrice est réversible. Il ne disparaît pas spontanément, il se lève progressivement, à mesure que la douleur diminue et que le travail fonctionnel reprend.

📌 La force de préhension se mesure au dynamomètre à chaque bilan : c’est un indicateur objectif qui parle souvent mieux que la douleur du jour, laquelle peut varier indépendamment de l’évolution réelle.

Ce qu’on confond souvent avec une algodystrophie du poignet

Toute fracture du poignet laisse une raideur en début de rééducation, c’est normal.

Ce qui distingue l’algodystrophie, c’est une douleur qui semble bien trop forte pour l’état réel du poignet, une main qui change de couleur ou de température, et une sensibilité au contact qui va bien au-delà d’une simple cicatrisation lente.

D’autres problèmes peuvent ressembler à une algodystrophie, ou exister en même temps :

Des fourmillements nocturnes dans les doigts 

Si vous vous réveillez la nuit avec des picotements dans la main, ça peut venir d’une compression du nerf au poignet, indépendamment de l’algodystrophie.

Les deux peuvent coexister. Votre médecin peut demander un examen électrique des nerfs pour faire la différence.

Une douleur précise à la base du pouce 

Si la douleur est très localisée sur le côté externe du poignet, près du pouce, c’est un signe qui oriente vers une inflammation des tendons du pouce plutôt qu’une algodystrophie.

Une fracture qui n’a pas bien consolidé 

Parfois la fracture initiale ne s’est pas soudée correctement, et c’est elle qui continue de faire mal. Un simple bilan radio permet de vérifier.

Un diagnostic qui tarde 

C’est peut-être le point le plus important. Beaucoup de patients ont leurs symptômes depuis des semaines, parfois des mois, sans que l’algodystrophie ait encore été nommée.

Parce que la radio est normale, parce que « c’est dans l’ordre des choses après une fracture ».

📌 Si vous vous reconnaissez dans ce que décrit cet article et que personne n’a encore évoqué ce diagnostic, parlez-en à votre médecin.

La vitamine C : ce qu’on sait vraiment

C’est un point que j’aborde systématiquement avec mes patients post-fracture du poignet, parce qu’il est bien documenté et encore trop peu appliqué en pratique.

📖 Les travaux de Zollinger et al., publiés en 2007 dans le Journal of Bone and Joint Surgery, ont montré qu’une supplémentation en vitamine C à 500 mg par jour pendant 50 jours après une fracture du poignet réduisait significativement le risque de développer une algodystrophie.

Une méta-analyse de Shibuya et al. (2013) a ensuite regroupé les données disponibles, les résultats vont globalement dans le même sens, même si les études restent hétérogènes et que l’effet n’est pas statistiquement significatif dans toutes les analyses poolées.

Les recommandations françaises de la SFETD (Recommandations de Lille, 2019) l’intègrent avec un Grade B, c’est-à-dire une recommandation appuyée sur des preuves scientifiques solides, pas seulement sur des avis d’experts.

Ce que cela signifie concrètement : si vous venez de vous fracturer le poignet, parlez de la vitamine C à votre médecin ou chirurgien dès la consultation initiale.

Mesure simple, peu coûteuse, bien tolérée, et suffisamment documentée pour mériter d’être proposée systématiquement.

En revanche, si le diagnostic d’algodystrophie est déjà posé, la vitamine C n’a plus d’effet préventif au sens strict.

Son rôle thérapeutique une fois la pathologie installée est moins clairement établi, parlez-en à votre médecin, qui l’intégrera ou non dans votre prise en charge globale.

La rééducation : ce que fait le kiné sur le poignet et la main

1. La mobilisation douce des doigts et du poignet

La règle d’or : bouger peu, souvent, sans jamais dépasser le seuil douloureux.

En phase chaude, l’objectif n’est pas de gagner de l’amplitude, c’est d’envoyer au système nerveux des informations sensorielles normales et de maintenir le glissement tendineux.

On cherche donc simplement à bouger un peu sans que cela soit trop douloureux. On commence toujours par les doigts avant le poignet.

Fléchir doucement chaque doigt indépendamment, maintenir quelques secondes, relâcher. Pas de force. Pas de résistance. Juste un mouvement guidé, lent, calibré sous le seuil douloureux.

Le poignet suit progressivement, d’abord en décharge totale, puis en charge partielle. Les amplitudes viennent avec le temps, pas avec la volonté de forcer.

Ce qui peut paraître déroutant au début, c’est la lenteur. On a l’impression de ne rien faire. Mais c’est précisément cette progressivité qui protège, et qui, sur la durée, évite des semaines de récupération supplémentaires.

📌 Pour le protocole détaillé des exercices adaptés à chaque phase de l’algodystrophie, je renvoie à l’article dédié sur ce site.

2. La désensibilisation palmaire (paume de la main)

C’est une technique spécifique à la main, particulièrement importante dans cette localisation.

La paume et les doigts sont des zones à très haute densité de récepteurs sensoriels, quand l’allodynie s’y installe, le retentissement fonctionnel est immédiat.

Le travail de désensibilisation consiste à exposer progressivement la main à des textures de plus en plus stimulantes.

D’abord des matières très douces (coton, soie), puis des matières plus rugueuses (velours, éponge fine), puis des textures plus complexes (riz, lentilles, sable fin). On progresse en fonction de la tolérance, jamais au-delà du seuil douloureux.

L’objectif n’est pas de « s’habituer à la douleur ».

C’est de rééduquer les voies sensorielles pour qu’elles réapprennent à traiter les informations tactiles normalement, sans les amplifier.

Ce travail se fait en séance, et je demande souvent à mes patients de le prolonger à domicile entre les séances, 5 à 10 minutes, deux à trois fois par jour.

Vous n’avez pas besoin d’acheter quoi que ce soit, un morceau de coton, une éponge de cuisine, une serviette, un gant de bain suffisent.

📌 La désensibilisation doit toujours être initiée et dosée avec votre kinésithérapeute. Mal calibrée, elle peut aggraver l’hypersensibilité au lieu de la réduire.

3. La thérapie miroir au membre supérieur

C’est une technique dont les patients parlent souvent avec étonnement, et dont les résultats peuvent être surprenants, même sur des symptômes bien installés.

Le principe : le patient place la main saine devant un miroir vertical, la main douloureuse cachée derrière.

En réalisant des mouvements de la main saine, il voit son reflet, ce qui crée l’illusion visuelle que c’est la main douloureuse qui bouge, sans douleur.

Cette illusion active les mêmes zones cérébrales que le mouvement réel et contribue à normaliser la représentation du membre dans le cortex moteur et sensitif.

Les travaux de Moseley et al. sur l’imagerie motrice graduée ont montré l’intérêt de cette approche dans le SDRC du membre supérieur.

En pratique, on l’intègre surtout en phase froide, quand la douleur de fond a diminué mais que la raideur et les troubles de la représentation corporelle persistent.

👉 Un miroir de thérapie adapté au membre supérieur peut être utilisé à domicile selon les instructions données en séance.

📌 La thérapie miroir doit être initiée et expliquée par votre kiné avant toute pratique autonome. Mal réalisée, elle perd tout intérêt thérapeutique.

4. La reprise de la préhension et des gestes du quotidien

C’est l’étape qui donne le plus de sens au travail, celle où le patient retrouve progressivement les gestes qui font sa vie.

Tenir une tasse. Ouvrir un robinet. Ramasser un objet sur une table.

On ne commence pas par les gestes difficiles. On commence par ceux que le patient réussit à 90 %, et on les répète, pour consolider les voies motrices et regagner confiance dans sa main.

La progression est très graduelle : d’abord en décharge et sans résistance, puis avec des objets légers, puis des résistances croissantes.

👉 Une balle de rééducation souple de résistance légère peut être utilisée en phase de récupération, jamais en phase chaude, toujours sur indication de votre kiné.

📌 Choisissez une résistance minimale au départ. L’objectif n’est pas de muscler, mais de retrouver le schéma moteur de la prise.

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❌ Ce qu’il faut éviter absolument

Quelques erreurs fréquentes que j’observe en cabinet et qui aggravent systématiquement l’évolution :

Immobiliser pour « laisser reposer » 

C’est l’erreur la plus commune. Une attelle portée en permanence entretient la raideur et prive le membre d’informations sensorielles normales.

Si une attelle est prescrite, elle doit être portée sur des plages définies, jamais en continu.

Forcer les amplitudes en séance

Un kiné qui mobilise le poignet de façon agressive, au-delà du seuil douloureux, aggrave l’hypersensibilité et peut déclencher une flambée.

Ce n’est pas « travailler efficacement », c’est contre-indiquer la guérison. La douleur pendant et après la séance est un signal à respecter.

Masser fort et régulièrement

Les massages profonds sur un membre algodystrophique en phase chaude sont contre-indiqués.

Le système nerveux hypersensible interprète cette stimulation comme une agression. On préférera des effleurages très doux si le contact est toléré.

Attendre que ça passe seul 

Dans l’algodystrophie du membre supérieur, l’attentisme a un coût direct et mesurable. La raideur des doigts qui s’installe en quelques semaines peut être longue à récupérer.

Chaque semaine sans mobilisation adaptée est une semaine de plus à récupérer ensuite.

🩺 Quand consulter ou reconsulter

Certaines situations justifient une réévaluation médicale rapide, sans attendre la prochaine séance de kiné :

• La main gonfle brutalement ou change de couleur de façon inhabituelle, au-delà des variations habituelles de la pathologie.
• La douleur s’intensifie franchement après une période stable, surtout si une fièvre apparaît en même temps.
• Les doigts se raidissent rapidement malgré une rééducation régulière, le protocole doit être ajusté, pas abandonné.
• Aucune amélioration de la préhension ou de la tolérance au contact après 4 à 6 semaines de rééducation bien conduite.
• Des fourmillements nocturnes intenses dans les doigts, à investiguer pour ne pas manquer un syndrome du canal carpien associé.
• Après 4 à 6 mois de prise en charge sans amélioration suffisante, demander une orientation vers un algologue ou un centre d’évaluation et de traitement de la douleur (CETD).

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Antoine Al Wazzan
Masseur-kinésithérapeute du sport – Marseille
Fondateur de MonConseilKiné

Kinésithérapeute spécialisé dans le sport et la prise en charge des douleurs chroniques. Cet article est rédigé à partir de la pratique clinique quotidienne et des données de la littérature scientifique internationale.

 Pour toute question, vous pouvez me contacter par mail : monconseilkine@hotmail.com ✉️

FAQ — Algodystrophie du poignet et de la main

Pourquoi ai-je une algodystrophie après une simple fracture du poignet ? 

La fracture de Pouteau-Colles est le déclencheur le plus fréquent de l’algodystrophie du membre supérieur. Ce n’est pas la gravité de la fracture qui compte, mais la réponse du système nerveux au traumatisme et à l’immobilisation.

Certains patients développent une algodystrophie après une fracture simple bien traitée, ce n’est ni une faute médicale, ni une fragilité personnelle.

Mes doigts sont raides mais c’est mon poignet qui est touché, est-ce normal ? 

Oui, c’est caractéristique de cette localisation. Les tendons des doigts passent par le poignet, quand le poignet est inflammatoire et douloureux, leur glissement est entravé.

La raideur des doigts fait partie du tableau clinique et se récupère avec une rééducation adaptée.

La thérapie miroir fonctionne-t-elle vraiment ? 

Les données scientifiques sont encourageantes, notamment les travaux de Moseley et al. sur l’imagerie motrice graduée dans le SDRC du membre supérieur.

En pratique, les résultats varient selon les patients et le stade d’évolution, mais c’est une technique sans risque, bien tolérée, que j’intègre régulièrement dans ma prise en charge.

Puis-je faire de la rééducation seul à la maison ? 

En complément des séances, oui, jamais à leur place.

La désensibilisation avec des textures, les automobilisations douces des doigts, la thérapie miroir peuvent se pratiquer à domicile entre les séances, mais toujours sur la base d’un protocole établi avec votre kiné.

Sans guidage, le risque est de mal doser et de provoquer des flambées.

Combien de temps avant de retrouver l’usage normal de ma main ? 

La durée varie selon le stade au moment du diagnostic, la précocité de la prise en charge et la localisation exacte de l’atteinte.

Pour comprendre ce qui influence la durée et les signes concrets que ça progresse, je vous renvoie à l’article dédié sur la durée et la guérison de l’algodystrophie.

La vitamine C peut-elle m’aider maintenant que l’algodystrophie est déclarée ? 

Son effet préventif est bien documenté avant et juste après la fracture. Une fois la pathologie installée, son rôle thérapeutique est moins établi.

Parlez-en à votre médecin, qui pourra l’intégrer ou non dans votre prise en charge globale.

Sources scientifiques et médicales 📕

① Zollinger et al. (2007) Vitamine C 500mg/j post-fracture du poignet → https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/17606778/

② Shibuya et al. (2013) Méta-analyse vitamine C et prévention du SDRC → https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/22985495/

③ SFETD — Recommandations de Lille (2019) Référence française officielle — Grade B vitamine C + rééducation précoce → https://www.sfetd-douleur.org/wp-content/uploads/2021/03/2019-SDRC_reco-de-Lille.pdf

④ Moseley GL (2006) Imagerie motrice graduée et thérapie miroir dans le SDRC → https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/17082465/

⑤ Harden et al. / IASP (2010) Validation des critères de Budapest pour le diagnostic du SDRC → https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/20493633/